中国产秋茄的地方很多，但能“独步天下”的非佛山南海盐步“黄皮园”秋茄莫属。懂行的人都知道，同样的种子，拿到隔壁村种就会走样、走味。那么盐步“黄皮园”秋茄究竟长什么样？吃起来有什么特别呢？正值秋茄收成之际，记者一行来到佛山南海盐步镇，专程采访了年逾古稀还在坚持种植秋茄的潘叔。

在过去，盐步很多人家里都种秋茄，如今却只剩下黄皮园了。“别看它个小，伺候起来比照顾老婆还用心。”潘叔坦言，尽管他请了8个工人，每天早上他自己都会6点钟就起床，亲自来到黄皮园劳作，浇水、捉虫、摘果……

    潘叔告诉记者，黄皮园土壤比较特别，是河涌形成的泥沙混合土，富含氮、磷、镁、锌等微量元素，都是秋茄生长的天然养料，不用工业化肥，就近取材收集黄皮的叶子沤肥。园子中间有一个2米多深的坑，专门收集天然的雨水，里面设有一套集水灌水装置，即使大晴天也不用担心秋茄会“干渴”着。

正宗的南海盐步秋茄有“观音手指”之称，身形苗条，瓜尾处有弯勾翘起，呈现“J”形的体态，全国独一无二的。每条长6至8寸，外形粗不及中指、1斤大约14-15条。秋茄不仅长着“观音指”，还顶着“观音帽”，摸上茄子的顶部，立刻就有一股顺滑的质感。挑选时，要专门挑那些秋茄瓜蒂没有爆开的、形状和尺寸适中的摘食。瓜蒂下覆末端，会像人手掌一般的五指裂开，这是它的独门标志。

农业部门检测的结果显示，秋茄含有多种人体所必需的营养成分，如蛋白质、碳水化合物，钙、铁、维生素等，该品种最大特点在于皮色青绿，形状细长，肉质柔软滑嫩，味香籽少，连续采收期长，比一般品种多3个月，素有“盐步腊肠、观音手指”之美誉。

      潘叔从来没有为秋茄销售发过愁，反倒是茶楼老板经常发愁什么时候能拿货。“租的是政府的地，首先供应政府，然后是茶楼，最后是私人订购。卖给广州茶楼老板是8块钱一斤，市场卖的外地茄子两三块一斤”。

做了一辈子农民，潘叔说，自己喜欢做农民“我不在乎什么人讲什么话，我就喜欢干这个，喜欢研究这个”。