春秋时期的《山海经》记载，大约在4800年前，炎帝的第七个女儿瑶姬为了普渡众生，拯救万民摆脱疾病的痛苦，自愿献身，在我国四川地区化为瑞草灵芝，从此就有了神奇的灵芝。
      在陕北出土的四千多年前的壁画中曾有一幅《神农采芝图》，描绘了神农为寻找长生不老药，在我国神农架地区深入深山峡谷之中，经过七七四十九天的寻找，终于寻得千年瑞草灵芝，救活了上万疾患民众。楚人为纪念神农采灵芝救治万民的功绩，绘制了这幅《神农采芝图》,至今在中国陕西历史博物馆珍藏。
      战国时期《列子》一书中曾记载:朽壤之上有菌芝者，煮而沸而清芳。修书于汉代的《神农本草经》把灵芝分为六类:青、赤、白、黄、紫、黑芝，均有补中、益气、增智慧、坚筋骨、好颜色、久食长生、扶正固本之功效。
      历史中，上至帝王将相，下到平民百姓，都崇拜信奉灵芝，各朝各代无人不知灵芝仙草，自古便有：“国有灵芝，国泰民安，江山稳固；宮有灵芝，皇帝万岁，永持朝政；家有灵芝，冨贵安康，百邪不侵”之说。自古以来建筑、装潢、饰物（诸如项链）、驱鬼辟邪都用灵芝。灵芝象征着吉祥如意、富贵安康、权利无限、尊贵无比、财运亨通、百病不侵、长生不老。
      秦始皇是我国第一个服用灵芝的皇帝，他为了自己长生不老，命令3000童男童女东渡扶桑（日本)去采仙芝。古时偶有千年灵芝被发现就会被冠以：“太平盛世、王道昌隆、圣君德政”的象征，所以曹操的儿子曹植有诗：“灵芝生王地, 朱草被洛滨。荣华相晃耀，光彩晔若神。”
      唐朝的大理县司马乔卿写《金刚经》。在京里刑部衙门做官的他个性很纯厚, 做事又小心谨慎，有志气，永徽年间在扬州做官。他很孝顺，母亲死时，他哭得死去活来，虽然自己身体非常衰弱，却还是刺血写《金刚经》，超度母亲。在写经完毕时，忽见母亲墓旁生了两棵灵芝草。这棵草不到十天，就长到了一尺八寸高，翠绿色的茎，覆上朱红色的盖，很是美丽，每天可以沥汁一升，味甜如蜜，沥出后又生。史书记载的隋唐五代文官服饰都是鹤衔瑞草，鹊衔瑞草。
     隋唐时期伟大的医学家孙思邈(541—682)的《千金要方》、《千金翼方》博大精深，被誉为我国历史上第一部医学临证百科全书，他因病学医，从三十五岁起服用野生灵芝，传说直至141岁才无疾而终。
      明代大医学家李时珍在他的《本草纲目》(1518—1593)中描述：灵芝久食长生、轻身不老、延年益寿，并将灵芝的神奇功效做了详细的论述，分各论、总论，指出灵芝有清血、解毒、清火的共同功效。
     在我国著名的神话故事《白蛇传》中，白娘子历尽千辛万苦去灵芝山盗取仙草，救活了他的丈夫许仙的性命，展现了野生灵芝延年益寿、起死回生的神奇功效。