1993年3月，江泽民当选为中华人民共和国主席。同年11月17日至30日，江泽民前往美国参加亚太经济合作组织(APEC)领导人首次非正式会议，随后又访问了古巴、巴西和葡萄牙。这是江泽民就任国家主席后的第一次出访，也是我国上世纪90年代初最重大的一次外交活动。

克林顿的两次邀请

    江泽民这次去美国，实际上重头戏是中美首脑会晤，解决两国的关系问题，这也是国际舆论关注的焦点。中美于1979年正式建立外交关系，但自1989年夏季后，美国对中国进行所谓的“制裁”，中断了两国的高层往来。克林顿入主白宫后，美国在所谓中国向巴基斯坦出售导弹等问题上向中国发难，还阻挠中国申办2000年奥运会，致使两国关系越闹越僵。但另一方面，随着改革开放的步伐加快，中国经济形势出现空前高涨。西方国家特别是美国

企业家纷纷看好中国市场，出现了前所未有的“中国热”。务实主义的对华政策思想逐步在克林顿政府中产生影响。克林顿政府开始调整对华政策。

    1993年9月17日，克林顿致信江泽民，邀请他出席同年1 1月在西雅图举行的APEC领导人首次非正式会议。3天后，克林顿又提前给江泽民发来贺电，祝贺中华人民共和国成立44周年，并再次表达了希望同中国建立合作关系的愿望。9月24日，克林顿又一次致信江泽民，再次表示希望能同他在11月举行的APEC领导人首次非正式会议上进行会晤，这样的诚意也最终促成了江泽民的美国行。

    当地时间11月17日上午，江泽民抵达美国旧金山。11月19日下午，几年来中美两国首脑的第一次会晤在西雅图的雷尼尔俱乐部举行。会见开始时，江泽民主席和克林顿总统在闪光灯下坐了足有10多分钟，时而轻声交谈，时而微笑着向记者们致意，气氛显得轻松。在一个半小时的会晤中，双方都认为，中美关系是非常重要的，它不仅仅是双边关系的问题，而且应该把它放在世界范围内来看，应该着眼于未来，着眼于21世纪。其间，江泽民将一只萨克斯管赠送给了克林顿。克林顿表示感谢，并称有时间一定吹给江泽民听。

    这次两国元首的会晤，打破了中美关系的僵局。同一天，江泽民还会晤了印尼、澳大利亚、韩国、加拿大、日本和泰国的领导人。20日，又会见了新加坡、菲律宾和新西兰的领导人。其中好几位都是第一次和江泽民见面，这对于增进彼此了解和信任无疑是有意义的。

寻求各方支持

    11月20日的亚太经济合作组织领导人首次非正式会议是在西雅图的布莱克岛举行的。早上7点半，克林顿总统首先登上“泰伊”号游艇。接着，江泽民在来宾中被安排首先登船，他与等在那里的克林顿总统互致问候，并用英语交谈了一阵，随后，其他领导人陆续登船。

    会议在岛上唯一一座印第安式的房子——“长屋”中召开。领导人们可以不穿西装，不打领带，都着便服与会。会场上既不挂各成员的旗帜，也没摆放桌子。领导人们坐在围成一圈的椅子上，就展望21世纪、促进区域合作的优先领域以及促进区域经济合作的手段和机制等问题发表各自的看法。