任老完全是一种新的思维方式，他对别人的意见并不一听就信，先存疑反思，冷静分析，抓住要害，一言中的。一次座谈会，一位青年引用毛主席的话：“让人家说话天不会塌下来”，来论证舆论开放，任老立即插话：“这个让字就不对，要你让人家才能说吗？口是天生的，一是吃饭二是说话，说话是天生权利。”多么的敏锐！他不仅双向思维，还常是逆向思维，批判性思维。毛主席提出正确思想从那里来？他提出错误思想从那里来？他论证错误思想从源头上讲同样是从实践中来，是错误的实践，或者对实践结果作出错误的观察和认识，众说“知识是力量”他说无知也是力量而且是可怕的力量，“错误思想一旦蒙蔽了群众，欺骗了群众，并使群众在错误思想误导和指挥下，盲目行动起来，也变成巨大的物质力量，对人类对社会造成巨大损害，这方面我们的教训太深了。”

      任老思维还有一个特点，就是以事论理，拨开表层现象，寻出问题的症结所在，进行理论思考，找出规律性东西。社会存在性交易事实，他不同意这仅是社会道德问题，实质上是人口大流动的客观需要，是个人性生理的问题，市场经济必然存在的，仅用教育，用禁止是不能完全解决，必须面向现实，进行有效的社会管理。对广东经济发展不平衡的老问题，我们认为是投资结构问题，任老说也是工业化城市化的理论问题，走大城市化和大都市群化的现代化道路是一定失衡的。

       任老在大学是学政治经济学的，有很高的理论涵养，他惯于从实践中进行理论思考，常常提升到哲学从世界观和方法论上分析，他坚持唯物主义，善于掌握辩证法，反对绝对化，肯定一切否定一切都是不科学的，任老说“打假也不能绝对化，假牙假肢你也打吗？”对“稳定压倒一切”的说法任老说“一切岂不包括了稳定？”意思是说强调过头，结果就也会走向反面。他曾经提到王若水批判斗争哲学的论著，认为只有通过阶级斗争来解决社会问题根本不对，解决矛盾就是有一方压倒一方，吃掉一方，只能是一分为二，不能合二为一，都是片面的，主张和为贵，赞同朱厚泽首倡的“三宽”，赞成胡锦涛的“和谐社会”，认为宽容宽松宽厚互助合作和谐同样是解决社会矛盾的根本方法，而且更有效推进文明和进步，有人说：“中国十亿人不斗行吗？”他认为实践证明这种观点是错误的，“我国几十年，斗成个什么样子！”他多次向我们讲解“杨弃”这个哲学词语，事物总是在肯定否定继承和发展，既反对虚无主义，也反对无所作为。根据这一哲学思想，他提出我们必须重新研究资本主义，重新研究社会主义。

勤奋学习，读各种不同观点的书

       任老手不择卷，尽可能挤时间读书，后来眼睛患黄斑视力很差，拿放大镜照着读，病了躺在床上还让秘书和家人读给他听。不断学习，不停思考，厚厚两本病中思考笔记，保留着他的勤奋学习精神。任老提倡多读不同观点的书，说只读一种观点的书，读得愈多就愈蠢，读不同观点的书，读书愈多愈聪明。他喜欢参加青年人的座谈，平等待人尊重别人的发言权，耐心听取不同的意见，集思广益，海纳百川，自强不息。

       不读书，不学习，不调查研究，没有新的思想材料，不可能加工出新的精神产品。任老说人的认识更大量更普遍的是间接认识，通过学习能够吸纳整个社会的经验，利用前人的科研成果，不断文化积累和创新。他认为阅读也是实践，是一种间接的实践，个人是不可能也不必要事事亲自参与的，有的实践——如自然变化，社会历史发展没有重复性，再直接经历过去生活是不可能的，只能是考古，研究前人留下来的文字材料，就是只能是间接实践。这个间接实践能同直接的实践一样可以得到真知。现今网络时代，阅读的范围越来越广材料越来越丰富，这个间接实践也就愈益重要。