20世纪90年代，广州的集体经济由原来占广州经济总量的半壁江山，降到三分天下有其一，有人说它渐渐会成为“被遗忘的角落”。此时，集体经济研究会应运而生。梁灵光、焦林义、肖鸣、黄菘华、曾牧野、赵元浩等省、市领导和专家学者都同意担任名誉会长或顾问，我也被推选为副会长。研究会拟邀请任老出任名誉会长。当我和他谈及此事时，任老说：“一回生、二回熟，我们已经是好多‘回’了，有什么问题我们可以多沟通，多研究,名誉会长的衔头就不必了。需要我支持的，‘责无旁贷’！”

　 　此后，我遇到感到困惑的问题，对某些见闻有自己的想法时，总要设法通过多种形式向任老请教，请他指点迷津。有时候，任老也找我去聊聊。每次见面，他总要问我最近忙些什么，读些什么书，写了什么文章，有什么新闻。同时，也谈他自己的见闻和正在思考的某个问题，听听我的反应；或向我推荐他认为值得采访的人和事。任老笑说：“我们是互动，经常是你采访我，有时我也采访你。”他的这种平易近人的态度使我感到亲切；他对国家大事和社会动态的关注，使我深受教育；他那举重若轻的气度，对事物非凡的洞察力和幽默的语言，更使我终身受益。1993年底，我去看望胃部动过大手术正在康复中的任老。任老风趣地对我说：“我这个人很有意思。1983年11月割了胆，人说胆小如鼠，我没有胆，我不如鼠，但也可以说我浑身是胆。10年后，1993年11月，我又割掉百分之八十的胃。我也就无所“胃”了，也可以说是无所胃(畏)惧了。”在如何对待生活、对待疾病方面，任老也真算是不当顾问的顾问。

“你看过白云山上的大鸟笼吗？”

　　1992年春天，有一次，我向任老谈到参加一个研讨会，听到有人发言中谈到关于市场第一、计划第二的关系，觉得这在理论上是个突破。我问任老怎么看。任老没有直接回答，而是反问：“你看过白云山上的大鸟笼吗？”我说：“看过。”任老说：“这个鸟笼硕大无比，但再大也还是个笼子。鸟儿只能在这个笼子里飞，无法越雷池一步。”他接着说，有人把计划经济比作“鸟笼经济”，而“鸟笼经济”是不可能有很大发展的。我说，我了解集体企业，强调自主经营，领导班子自己选，资金自己筹，生产什么产品、到哪里寻找资源、到工厂找边角废料、如何销售，都是计划外自主进行的。任老说：“是这样，乡镇企业发展得那么快，就是因为可以在‘笼子’外自由飞翔。顺德的鸿运电扇，不是飞到欧美市场去了吗？顺德的鳗鱼不是也游到日本去了吗？市场第一，这是经济的内在规律决定了的，不管你承认不承认、自觉不自觉，迟早都要走这条路。”他还意味深长地说：“到目前为止，我还没有听说有哪个国家是靠这类‘鸟笼经济’富起来的！”