生性机灵却又调皮的望南，开始成绩挺好，后来因与几个小伙伴玩得太疯，且经常层出不穷地玩花样、买小吃，有时还搞恶作剧，惹得原本严厉的老师大为恼火，没少挨罚。枯燥乏味的校园生活束缚着望南，他一度有了放弃上学的念头。谁知后来却发生了一件令人震惊的事——其他年级一家几兄妹的学费丢失，年幼无知的望南和同学捡到后却没及时归还，甚至还花光了，后果可想而知……

     望南和同伴的家长将钱凑齐归还丢钱的同学后，各自将冥顽不化的逆子打得半死。而事情的起因是望南和几位同伴起先丢失了近百元钱找不回来，天真的他们，捡到之后竟想作为弥补。而老师不知前因后果，也没有谁会相信他们的解释，望南干脆保持缄默。面对老师和同学的误解，还有各方面的压力，望南再也不愿去那学校了……

     小小年纪就辍学，父亲心有不甘，便将望南转到家乡的岩岭中学，以期换个环境，好让他“改过自新”。那时，家里大哥刚结婚，不久便分开过了，二哥回来读了几年书，又去了济村外婆家生活，看到家境困窘，父母愁苦的模样，望南真想能为父母分担些忧愁。在岩岭中学只读了一年多，性格倔强的望南提出坚决不去读书了，将父亲凑足的学费给了家里抱养的小妹去读，说自己想去挣钱。

坎坷打工路

       无奈之下，父亲便和望南商议着该学门手艺。学什么好呢？两人探讨了良久：木匠、篾匠、泥水、甚至打铁都想过了，最后又一一否决。

       那时当地流行一股风——学做皮鞋。也好，打工没人带出去，望南便来到宁化的“浙江皮鞋店”做学徒，学费要两千多，当时只交了几百元。半年后近年关，师傅说学费明年要带来交了。望南茫然应着，心里却很清楚，家里实在是拿不出钱来。

      春节，村里外出打工的堂兄来到望南家，堂兄在福建晋江做鞋，几番吹嘘，甚是羡慕。望南有意跟他套近乎，想让他带出去打工。望南当时最远只去过宁化，内心有股十分强烈的愿望，急切地想见识一下外面的世界。

      紧攥着父亲给的三百元，抵达晋江。哪知堂兄自已都没稳定的厂，还要临时找工作。堂兄将望南留在一位同乡大姐那，说，放一个细伢佬在你这里，下午回来接人。谁知等到晚上，也没见堂兄来。望南惶恐不已，只好眼巴巴地坐在那位大姐的针车旁，嘴巴放甜，与她谈天，帮她剪剪线头。那天晚上，望南晚饭也没吃，饿着肚子，夜里在男宿舍挤了一宿。

      第二天，第三天……再也没见到堂兄的踪影，望南知道堂兄肯定遇到难处，不会来了，害怕得快要流泪。那位大姐望着一筹莫展的望南，怜惜地说：“你就留在这里做吧。食堂一块五的菜有肉，一碗五毛的饭由你吃。工厂计件，年终才发工资，望南临时办的假身份证也被压在厂里。令望南头痛的是，车出的货时时返工，做了十天才借到九元生活费……那些日子不堪回首。

      三个月后，堂兄却突然找回来了。他面带愧疚，说好不容易才进到厂，且当了组长。劝望南别呆在这小厂，没出息，还是跟他去吧。那位大姐此时却有点不舍得乖巧懂事的望南走了。

      进了大厂，小厂的技术简直没法过日子。厂里的质量要求相当严，望南被那个严厉的组长折磨得不行了，每天以泪洗脸，频频返工。后来望南遇到一位当主管的长汀老乡，心疼望南年幼，让他去做派料员。望南欣慰不已，终于不用做折磨人的车工了。

      年底，怀揣两千多元汗水钱，望南欣喜万分地返乡过年。他第一次给自己买了套过年西装，其余的钱怕装身上会乱花掉，便将三百元交由外婆保管，用作外出的车费；一千五交给父亲，两百元给奶奶。以往大年三十，自学裁缝的母亲总是手忙脚乱地帮人赶制过年新衣，没睡过好觉。坐在温暖的灶膛前，望南依偎在母亲身边，将一百元交给母亲，母亲高兴地笑了，说我家南儿终于能赚钱了，能自己买过年新衣了。